“謝謝，但我比較習慣這種不被註意的狀態。我連工作都全部推給亞歷山大了。參加你的宴會會讓我上頭條。”卡爾拒絕了。

托尼嘟囔了兩句，也沒糾纏，掛掉了電話。

然後卡爾果然就銷聲匿跡了一年，幾乎沒有再出現在媒體上。

人們本應該對這個年輕的總裁充滿好奇，但有管家沖鋒在最前線，又在商戰中表現出不俗的能力，卡爾作為一個小透明便被逐漸遺忘。

值得一提的是，在此期間，雖然聯系不頻繁，但托尼和卡爾人之間的對話從未停過，卡爾和霍華德的關系也還不錯。

這父子倆都不是很好相處的人，可又同時對他另眼相待，而且還不是只在他面前這樣，在外人面前也是。

霍華德有時候碰到技術性難題後會來卡爾這裏找靈感，對外他是這麽評價的：“我當然不是說卡爾這孩子天才到超越我，但他經常能用非常奇妙的角度給我啟發。他的思想天馬行空，完全不受拘束，我想遠離繁華的生活大概讓他保持了某種敏銳，而這種敏銳是很容易被平庸的思想所汙染的，即使斯塔克們也不能幸免。”

……卡爾完全明白托尼嘴賤是從哪裏來的了。

霍華德這地圖炮開得，真是一絕，就差擺明了說“都是你們這群蠢貨的錯”了。

托尼也偶爾會在談話中提起卡爾。

“我們還挺合得來的。你知道，卡爾他不像多數人那樣蠢，而且他戴領結也能戴得很好看。老天，他喜歡領結，我保證，所以我們還是別說領結的壞話了。”

卡爾有些搞不懂為什麽，還是亞歷山大一語點醒夢中人：“您不覺得您的對外形象太天真無害了嗎？這種形象有時候會惹人厭煩，但您非常巧妙地讓您的形象更偏向於‘激起保護欲’的類型，而非超人那樣的善於保護別人。就偽裝來說非常完美，卡爾·艾爾是和超人幾乎完全相反的兩個人。”

“沒有吧？”卡爾是真的感覺有些茫然，錢的傻白甜，這就是卡爾·艾爾的人設啊。

他向外界展示的超人雖然很溫柔，但也同樣很有力量，這個世界豐富多彩的力量體系讓他比別的世界的超人更自由一些，不至於壓抑得太多。

有變種人在前，超人的出現並沒有引起太多的重視——起碼不是萬眾矚目的重視。

塑造“卡爾”的時候，他的重心會放在柔弱上。

不是肉體的柔弱感，而是心靈的，那種從小到大被保護得非常好，身材都是在健身房練出來的少爺形象。

“就是這樣。卡爾·艾爾總覺得別人對他心懷善意，就算別人毫無理由地發脾氣，他也不覺得生氣和難過，而是第一時間詢問說發生了什麽，他擔憂別人就像擔憂自己的事情一樣，他說話永遠溫聲細語，他永遠不發脾氣。”管家說，“不管您怎麽看待您對外的表現，您在兩位斯塔克先生面前就是這樣的。”

卡爾非常震驚：“有嗎？！”

“您還記得上個電話裏小斯塔克先生沖您大吼大叫的事情嗎？半夜兩點接到這樣的電話，您不僅聽完了小斯塔克先生的抱怨，還花了一個多小時安慰他。”

“但是打電話前一天他才剛剛和霍華德吵了一架，埋首實驗室以後他的研究又陷入了僵局，急需資金的時候霍華德因為爭吵削減了他的經費，他的女友又因為他一直做實驗把他甩了。”卡爾說，“這麽多事情湊在一起，生氣抓狂是正常的。”

亞歷山大不置可否，只是繼續說：“那麽上次斯塔克先生毫無征兆地飛到您家，把您拉到他的實驗室，逼著您和他一起測試新式武器的時候呢？”

“神盾局一直在給他施加壓力，威脅他再沒有新式武器就要暫緩停止尋找美國隊長了，找到美國隊長是他最大的心願，所以他才特別緊張。而且因為我一直不肯再次出現在公眾面前，他擔心我不肯同意，才一大早就過來找我的。”卡爾說，“雖然特地換上睡衣假裝自己在睡覺挺麻煩，不過被連人帶床拉上飛機的經歷還挺新奇。”

“您知道這些都和您無關。而且他們並不清楚您知道這些事的前因後果，在他們看來，就是您在被非常粗俗地對待以後，依然對他們保持善意，並且十分慷慨。”

“都是小事而已，有教養的人就該這麽做。”

“細節才能體現一個人。”亞歷山大說，“況且，主人，您沒有意識到這種類型的人正是所有責任心過重的人會下意識保護的對象嗎？”

“看來我小白兔的形象是洗不掉了。”卡爾哭笑不得。

在此之後卡爾有嘗試過稍微改變一下自己的形象，比如試著在托尼和他說話的時候發脾氣，在霍華德面前抱怨一下托尼什麽的。

令他驚訝的是，托尼和霍華德都顯得相當……寬容。

“你不要給我打電話了，你很煩。”卡爾有試著這麽和托尼說話。

“？”

即使隔著手機卡爾也能感覺到托尼的一臉懵逼。

“你怎麽了？誰惹你了？是不是公司的股東打電話罵你了？他們都是傻瓜，別理他們。我從來不去公司開會，公司也照常運轉。亞歷山大呢，他在做什麽？他為什麽沒有照顧好你？你生病了嗎？老天，管家就應該就近照顧你，公司的事情交給被人去做就行了。你肯定是生病了，該死的，我馬上過來看你！”

“我很好！”卡爾趕緊說，並且迅速把他的音調變了一下，從偏向超人的口氣變成偏向卡爾·艾爾的口氣，“我就是覺得你很煩。你不要給我打電話了。”

卡爾·艾爾說話的音色是有一點氣泡音的，不重，在這方面卡爾參考了荷蘭弟的說話口音，那種輕微有些含糊的口吻非常清晰，具有特色，而他作為超人的時候，說話的聲音則總是穩定且富有磁性。

兩種完全不相容的聲音能夠有效地讓人下意識忽略這兩個形象之間的相似之處。

“OK，OK。”托尼說，“不管你是怎麽回事，我會搞清楚的，小鬼。”

第二天卡爾為一個幹旱的村莊裏引過去一片雨雲，回到家的時候，托尼已經在他的待客廳裏等著了，翹著腿，滿臉嫌棄地喝著汽水。

“認真的，你們家居然沒有酒，除了白水、蘇打水就只有汽水？啤酒都沒有？”托尼說，“老天，我是過來找什麽不自在，你根本就是個小孩子，我沒必要關註青少年的心理問題……”

“你就大我幾個月。”卡爾不得不提醒托尼。

“我打賭你心理年齡剛滿七歲。”托尼說。

“你只有三歲。”

“哦得了吧卡爾寶寶，我十六歲就在全校最靚的美女身上結束了我的……”

“咳咳。”亞歷山大咳嗽了一聲。

“嘿他都有十八歲了！是時候進行一些成年人的活動了！”托尼揚聲道，但沒有繼續下去，而是轉頭將手中的東西遞給卡爾，“拿著吧。”

卡爾看著托尼：“這是什麽？”

“一個有趣的小玩意。”托尼說，他又補充了一句，“我自己做的，應該是市面上最好的智能手機了，我給系統加密以後全世界最厲害的黑客也不可能攻破它——哦對了，我還在裏面預裝了一個小程序，像是AI那種。”

他滿臉得意洋洋，但心跳速度加劇，手指下意識地繃緊了，面部的肌肉也輕微地收攏，這所有的身體細節都在暗示他十分緊張。

卡爾知道盒子裏是什麽。他沒有透視，但他知道托尼花了大半夜做這個。

他遲疑了一下，有些搞不懂這是什麽情況，但還是伸手接了過來。

“謝謝。”他茫然地說。

“小王子終於開心了！”托尼表情誇張地長舒了一口氣，他走過來攬住卡爾，勾肩搭背這個動作因為他們的身高差距有些困難，托尼就攬著卡爾的背，“你那小脾氣還真嚇了我一跳，我還以為我睡了你沒公開的女朋友。等會兒，你沒有女朋友吧？沒有？老天，你都十八了！我在你手機裏存了一些號碼，配了照片的，你可以看看……”

後續沒有了，什麽事也沒發生。

托尼還是無視時間給他打電話，有時候還會飛到農場來，就為了給他一些小玩意，全自動掃地機，速度很快的筆記本電腦，諸如此類。

嫌棄卡爾家裏沒有啤酒好像是一種日常，但托尼沒有試著自帶啤酒，一次也沒有。

在霍華德面前抱怨托尼之後霍華德的反應就更有意思了，霍華德簡直是在慫恿卡爾給托尼一點顏色看看。

“受得了他的人太少了，卡爾，你生氣我完全可以理解！給他點教訓，別在意我，盡管整他。”霍華德說，“我聽說他上次惹你生氣了，最後只好第二天帶著禮物飛過去討好你？幹得漂亮！”

“事實上那算是我在無理取鬧……”

“得了，別幫他說好話了，他準是在自己都不知道的時候幹了什麽壞事。那家夥對哪裏惹了你還一頭霧水呢，但是這不妨礙他知道肯定是他自己的問題。就這點說，我得承認，他很有自知之明。”

卡爾懂了。在托尼身上展示自己的小脾氣這件事從根本上不成立，因為所有人，包括托尼自己都覺得他自己很難相處，而且尤其擅長讓關心他的人生氣。

卡爾對托尼生氣只是“托尼做人很糟”的另一有力佐證。

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